Продолжение новой истории

[starocean]

В прошлый раз забыла упомянуть, что события в рассказе происходят не так уж далеко от нашего времени — в 2007 году. Впрочем, для Звёздной гавани это особого значения не имеет, наверное.

Далёкий берег, омытый светлыми волнами Последнего Моря, был полон звуков. Шумел прибой, и ветер мягко шуршал по песку. То тут, то там над водой раздавались крики чаек. Тихонько смеялся-заливался маленький ручеёк, впадающий в море. Все эти голоса были негромкими, но звучали, не смолкая, и оттого берег совсем не казался пустынным. Здесь кипела неведомая, но удивительная жизнь.
Но девушка, сидящая у кромки воды, казалось, не слышала и не видела ничего вокруг. Лицо её было озабочено, как будто она силилась вспомнить что-то и никак не могла. Время от времени она касалась ладонью лба и ерошила чёлку над ним, словно пыталась разбудить воспоминания. Но они не просыпались, и девушка хмурилась, искры в её ярко-зелёных глазах вспыхивали сердито – и угасали растерянно... Она поднимала голову, смотрела туда, где море сливалось с небом, словно ждала, что оттуда придёт ответ на её вопрос. Но горизонт был прозрачен и молчалив. Только волны тянулись к девушке, пытались коснуться её рук, словно хотели сказать ей что-то. Но она сидела на таком расстоянии от воды, что волны совсем немного не добежав до неё, со вздохом скатывались обратно в море.
Вдруг что-то изменилось на горизонте. Девушка резко поднялась на ноги. К её коленям пристали песчинки, но она не позаботилась о том, чтобы стряхнуть их. Она взволнованно смотрела на море, откуда приближался, вырастая на глазах, белый парусник.
Коспатрик на ходу превратился в человека, но продолжал скользить к берегу так же легко, как если бы его подгонял ветер. Он тоже заметил девушку и теперь вглядывался в неё. Она замерла в напряжённом ожидании. Маленькая фигурка в коротком белом платье. Взлохмаченные медно-рыжие волосы. Бледное лицо, тревожно сдвинутые тонкие брови, а в выражении губ что-то отчаянно горькое.
Он узнал её. Это была Катти Сарк.
Коспатрик не ожидал увидеть её. «Что она здесь делает? И как вообще здесь оказалась?» – подумал он. Мысль эта почему-то вызвала у него сильнейшее беспокойство.
– Наконец-то, – произнесла девушка с облегчением и в то же время с негодованием, точно она ждала его, долго ждала, а он медлил придти. Едва Коспатрик ступил на берег, как она порывисто шагнула к нему и крепко обняла. Руки у неё оказались неожиданно сильные, у Коспатрика даже дыхание перехватило. Девушка уставилась на него своими зелёными глазами, и тут он понял, что она его не узнаёт. В её взгляде невероятным образом смешались надежда и отчаяние, радость и страх, гнев и просьба о помощи, только узнавания в нём не было.
– Катти... – произнёс Коспатрик растерянно.
– Катти? – переспросила она быстро. – Это я, да? Это меня так зовут? Ну же! – вскричала она в нетерпении. – Ну скажи... ты же видишь, что я ничего не помню!
Неожиданно для самого себя, Коспатрик поднял руку и погладил девушку по голове, потом ещё и ещё раз. Она замерла, глядя ему в глаза, выражение её лица мало-помалу смягчилось, руки расслабились.
– Катти, да... – медленно произнесла она. – Меня зовут Катти Сарк, я корабль, чайный клипер.
Коспатрик опустил руку.
– А ты… – Катти снова взглянула в его лицо, – тебя я узнаю... Ты Коспатрик. Ты тоже корабль, и ты... О!
Она оттолкнула его от себя. Это было так неожиданно, что Коспатрик едва устоял на ногах. Катти отбежала от него на несколько метров, её глаза метали молнии. Коспатрик взглянул на неё в изумлении, не понимая причин этой внезапной враждебности, но чувствуя, как его тревога растёт больше и больше.
– Катти, – негромко произнёс он, – что случилось?
– Что ты здесь делаешь? – выкрикнула она. – Зачем пришёл?
– Я слышал зов, – спокойно ответил Коспатрик. – Пришёл помочь.
– О нет, я тебя не звала! Зачем... почему именно ты?!
Катти смотрела на него, не мигая. Она побледнела ещё больше, в её глазах светился безумный ужас. Коспатрик ощущал его почти физически.
– Катти, – позвал он, – Катти, что с тобой? Что случилось? Как ты оказалась на этом берегу?
– Как оказалась?! – выкрикнула она с болью и яростью. – О, отлично знакомым тебе способом!.. Ты и сам оказался здесь так же!
Коспатрик замер, как громом поражённый.
– Неужели...
– У меня на борту был пожар. Там, на Земле, от меня... только головёшки остались!..
Катти в отчаянии закрыла лицо руками, вся сжалась, как от удара. Охваченный ужасом и жалостью, Коспатрик сделал к ней шаг, но девушка, заметив его движение, вскрикнула, выпрямилась и отшатнулась в сторону.
– Не подходи!.. Зачем ты пришёл? Мне страшно на тебя смотреть. Почему ты весь такой белый, как... пепел?..
Она опрометью бросилась бежать и исчезла среди прибрежных скал. Не успел Коспатрик опомниться, как остался один.
Первым его стремлением было броситься за Катти, догнать её, успокоить. Но порыв этот быстро угас. Она растеряна и напугана, а он её напугал ещё больше. Наверное, лучше оставить её одну, дать возможность успокоиться.
Сгорела!.. Коспатрик почувствовал, что его бросает в дрожь. Он знал, что это такое. Когда-то давно на Земле он и сам погиб от огня. С тех пор прошло больше ста лет. Время и милосердная Звезда Морей давно погасили в его памяти ужас того, что он тогда пережил… но сейчас воспоминания снова вспыхнули, как тот пожар, унёсший его жизнь и жизни тех, кто был с ним.
Он уже не помнил, как это началось. Всё было хорошо, он шёл на всех парусах, направляясь в Новую Зеландию, к Окленду. На палубе был праздник, его пассажиры – эмигранты из Англии – сами устроили концерт. Все очень веселились. Ему тоже было весело. Ветер в парусах, волны под килем, счастливые люди на борту, ощущение собственной силы – вот и всё, что ему тогда было нужно для радости.
Это потом он перестал любить праздники. Все они напоминали ему о том…
Пожар начался в ту же ночь у него в подшкиперской. Он не знал, что было причиной, знал только, что не люди. Они были осторожны с огнём. Какое-то горючее вещество воспламенилось само собой, точно чья-то недобрая воля заставила его вспыхнуть.
Люди могли бы спасти его и себя, если б действовали быстро и слаженно. Но капитан растерялся, а вместе с ним и команда. Матросы засуетились, упустили время, и огонь набрал такую силу, что стал неостановим.
Корабль почти не помнил событий, случившихся потом. Они остались для него в ощущения, звуках, обрывках образов. Рёв и вой огня, с жадностью пожиравшего его паруса, рангоут и корпус. Треск ломающихся мачт – они падали одна за другой, круша палубу, и воздух с шипением врывался в трюм, придавая сил пламени. Вокруг обугленных обломков шипела вода.
Но страшнее всего были крики погибающих в огне людей. Корабль, ещё недавно бывший для них уютным уголком в открытом море, стал для них пылающим адом. Они метались по палубе, не видя друг друга, не видя ничего вокруг, и казались уже не людьми, а безликими призраками, излучавшими смертоносный ужас. Отталкивая друг друга, они пытались пробраться к шлюпкам... шлюпки срывались в воду и тонули вместе с теми, кто в них сидел. На гибнущем корабле царила уже даже не паника, а сумасшествие.
Он и сам чувствовал, как безумие овладевает его рассудком быстрее, чем огонь его палубой. Он боролся бешено, чтобы не провалиться в беспамятство, вопреки боли и ужасу пытался сдержать огонь своей волей. Каким-то чудом ему удалось отвоевать у врага несколько помещений, где укрылись люди. Но сознание его заволакивало дымом, а отчаяние твердило – бесполезно, бесполезно... Ты догоришь, утонешь, и все погибнут.
Пожар длился три дня. Парусник выгорел почти полностью, и всё-таки жизнь ещё не покидала его. Он видел шлюпку – единственную, которую удалось благополучно спустить на воду. Если бы он знал, что почти все сидящие в ней люди погибнут в море от голода и жажды, вряд ли это заставило бы его сильнее страдать. Он и так был на пределе страдания.
Последним его воспоминанием было застывшее лицо капитана, который стоял на корме, держа на руках жену. Он бросил её в воду и прыгнул за ней сам. Сгоревший парусник начал крениться набок, перевернулся, и наступил мрак.
Корабль долго блуждал в этом мраке, влекомый какими-то неведомыми течениями. Он не помнил себя, не сознавал ничего вокруг. Только чей-то злобный шепот, похожий на треск огня, неотступно преследовал его словами: «Не надо, не надо держаться на плаву... Ты мой... Я сжёг твой корпус, сожгу и душу...»
Он не помнил, когда и как этому кошмару настал конец. Должно быть, сама Звезда морей вывела его из смертной тьмы, и добрые волны Последнего Моря вынесли его на солнечный берег. Корабль очнулся уже в человеческом облике у подножия скалы, на которой стоял Маяк всех дорог. Он лежал на песке, а над ним склонились две крылатые девушки со светлыми, полными сострадания глазами. Позже он узнал, что их зовут Эарвина и Мэриэл и что они помощницы Звезды морей. Они помогли измученному кораблю подняться к Маяку, и там, ещё не осознав до конца, что все ужасы позади, он уснул.
Во сне он мало-помалу вернулся к жизни. Звезда морей исцелила его. Страх оставил его душу, боль ушла. Корабль проснулся самим собой, снова обретя и ясность рассудка, и память, и надежду. И подъём на Маяк, трудный для многих приходящих в Звёздную гавань, дался ему на удивление легко.
В гавани для него началась новая жизнь. Он встретил здесь Перегрина, который тут же предложил ему ходить в звёздный океан под флагом Стеллар Лайн. Корабль согласился без раздумий. Корпус у него теперь был легче и крепче прежнего, паруса шире и белее сгоревших, и скорость намного больше, чем когда-то на Земле. Он был отважен, но рассудителен, и пассажиры спокойно отправлялись с ним даже в самые дальние рейсы по неизведанным звёздным путям. Друзей у него было немного, но все в городе его знали и уважали, и тепло приветствовали, когда он шёл по улице – высокий мужчина в неизменно белой одежде, спокойный, с тёмными глазами и лицом без улыбки...
Рассеянно шагая по берегу, Коспатрик дошёл до скалы и машинально провёл по ней ладонью. Прикосновение к холодному камню заставило его придти в себя и вернуться от воспоминаний к реальности. Нужно было найти Катти, помочь ей. Что если она так и не захочет принять его помощь?..
Он взглянул на море и тут заметил, что с тех пор, как он находится на берегу, погода переменилась. Поверхность воды стала гладкой, точно зеркало. Ветер совсем стих, в воздухе не чувствовалось ни малейшего движения. Если ты парусник, то и захочешь уплыть, да не сможешь – полный штиль.
Не беспокойся, Последнее Море. Я и так не уйду, не оставлю её одну.
Коспатрик пошёл в ту сторону, где скрылась Катти. Скалы скоро закрыли от него море. Здесь было очень тихо, даже самые лёгкие шаги слышались очень чётко.
Катти сидела, прислонившись спиной к камню и обхватив руками колени. Она смотрела куда-то перед собой. Тень от рыжей чёлки падала ей на глаза, и от этого они казались темнее. Услышав шаги, она отвернулась, даже ни разу не взглянув на Коспатрика.
– Катти, – позвал он и сам поразился тому, как ласково прозвучал его голос. Она не обернулась, только дёрнула плечом, что должно было означать: оставь меня в покое.
– Я уйду, – произнёс он, – обещаю, только послушай меня. Не оставайся здесь, Катти. Иди к Маяку всех дорог.
Катти не шелохнулась. В её напряжённо застывшей фигуре было что-то неестественное и болезненное. В Звёздной гавани она была лёгкой, стремительной, совсем не такой.
– Катти, – сказал Коспатрик, – тебе нелегко сейчас, я знаю. Я ведь прошёл через то же. Во мне многое сгорело без остатка, другим я уже не буду. Но ты не должна стать белым пеплом. В тебе столько жизни... Однажды я видел, как ты танцевала на празднике в Звёздной гавани. Это было давно, но я не забыл радости, которую ты мне тогда подарила. Ты живая, сильная, оставайся такой.
Катти вдруг обернулась.
– Значит, Звёздная гавань есть на самом деле?
– Конечно. Иначе я бы здесь не был и ты не была. Но разве ты не помнишь?
Она поморщилась, словно от боли, снова растрепала волосы надо лбом.
– Ничего не помню. А на Земле никогда не знаешь, что есть, а что ты выдумала.
– Иди к Маяку, – снова попросил Коспатрик, ободрённый тем, что она заговорила с ним. – Там сёстры Эарвина и Мэриэл, они добрые, и с ними Звезда морей. Они тебе помогут. Там, в гавани, тебя любят и ждут.
– Коспатрик, – сказала она, – я не видела никакого Маяка здесь на берегу.
– Он здесь. Пойдём, я покажу тебе.
Катти продолжала сидела неподвижно, только поза её стала ещё более напряжённой. Коспатрик видел, что она сомневается, не знает, верить ему или нет. И вдруг она резко вскочила на ноги и молча двинулась к нему. Он тоже не сказал ни слова, повернулся и пошёл к морю. Катти шла за ним. Он не оглядывался, но знал, что она не отстаёт.
На берегу их встретил проснувшийся ветер. В его шуме Коспатрику почудилась радость оттого, что Катти вернулась к морю. Он обернулся к ней, показывая рукой вдаль. Там виднелся Маяк всех дорог. Высокая белая башня, озарённая солнцем, сияла на скале, как звезда. Катти всплеснула руками.
– Его не было там раньше! Ты что, всё это время прятал его под плащом?
Коспатрик не ответил ей, но в душе обрадовался. «Она шутит, значит, ей лучше. Звезда морей, благодарю тебя!.. помоги ей и дальше, прошу».
– Искорка, – сказала Катти, не сводя с Маяка глаз. – Как далеко.
В её голосе прозвучала тревога, словно она боялась, что Маяк вот-вот исчезнет. Но потом, решительно тряхнув рыжей чёлкой, девушка зашагала прямо к нему. Немного помедлив, Коспатрик пошёл следом.
Маяк действительно был очень далеко, и поначалу казалось, что он вовсе не приближается, сколько не иди. Вернее, так казалось только Катти. Скоро Коспатрик заметил, как поникли её плечи, шаг замедлился. Девушка остановилась, устало опустилась на колени.
– Люди так медленно ходят, – произнесла она сердито. – Я бы уже давно дошла под парусами.
Катти обращалась куда-то в пространство. О Коспатрике она словно совсем забыла и вздрогнула, когда он подошёл к ней сзади. Несколько секунд девушка смотрела на него так, как будто не могла вспомнить, кто он и откуда здесь взялся. Он протянул ей руку, но она нахмурилась и не взяла – сама встала на ноги и пошла дальше.
Она забывает, понял Коспатрик. Забывает всё, что причиняет ей боль, и меня тоже, потому что я напоминаю о том, что с ней случилось. Плохо. Или... нет? Зачем о таком помнить?
Он больше не приближался к Катти. Зато Маяк впереди с каждым шагом становился всё ближе. Скоро стал различим его золотой купол, а затем и узкие окна в стенах башни. Наконец путники подошли к скале, на которой стоял Маяк, и Катти с необыкновенной быстротой стала на неё карабкаться. Коспатрик едва поспевал за нею.
Когда они поднялись на площадку перед входом в маячную башню, стало заметно, что вечереет. Солнце ещё было высоко, но уже спускалось к воде, и его золотой свет стал гуще, но прохладнее, а тени удлинились. Где-то внизу волны звонко плескались о скалу. Ветер здесь, на высоте, был сильнее, и развевал пришельцам волосы и одежды. У Катти блестели глаза, в выражении лица были ликование и пронзительная радость. Она снова становилась собой – лёгкой, летучей, как в Звёздной гавани. Коспатрик подумал, что она и вправду чем-то похожа на ведьму.
На площадку вышли Эарвина и Мэриэл, смотрительницы Маяка. Коспатрик узнал их сразу, хотя не видел ни разу с тех пор, как оказался на берегу Последнего Моря более ста лет назад. Они не изменились совсем – те же светлые крылатые фигуры, те же глаза, излучающие целительную заботу. Помощницы Звезды морей...
– Доброго вам плавания, Коспатрик и Катти Сарк! – приветствовала корабли Эарвина, старшая из сестёр.
– Я помню вас! – воскликнула Катти. – Я вас видела в Звёздной гавани и потом на Земле... или... Нет, не помню, что было раньше.
Мэриэл протянула ей руку.
– Всё будет хорошо. Маяк поможет тебе вспомнить.
– Для этого нужно подняться наверх? – спросила Катти. Голос её чуть дрожал, как показалось Коспатрику, от нетерпения.
– Да, – сказала Эарвина. – Возможно, это будет непросто. Не все воспоминания могут быть радостными.
– Но ты не бойся, – ободряюще улыбнулась Мэриэл. – Всё получится.
– Я не боюсь, – пожала плечами Катти.
Она вдруг повернулась к Коспатрику и, глядя на него необычайно ясными глазами, попросила негромко, но настойчиво:
– Останься.
Коспатрик не удивился – он этого ждал. И всё-таки переспросил:
– Что?
– Останься здесь. Дальше я пойду одна.
Он не стал возражать. Только спросил:
– Ты знаешь, что там, наверху?
– Да, я где-то слышала об этом. Там часы, – Катти взглянула на сестёр, как бы ожидая подтверждения своей догадки, – и надо перевести стрелки, тогда...
Она вдруг рассмеялась.
– Не помню! Но это ничего. Поднимусь и увижу.
И она уверенно, не оглядываясь больше, двинулась ко входу в башню.
– Постой, – окликнула её Мэриэл. – Я немного провожу тебя.
Она пошла рядом с Катти. На площадке остались Эарвина и Коспатрик.
Крылатая девушка опустилась на каменную скамью, стоящую у перил, что шли по всему периметру площадки. Взглянула на Коспатрика очень серьёзно, но тепло.
– Что ты будешь теперь делать? – спросила она.
– Тоже вернусь в Звёздную гавань, – ответил он, садясь рядом. – Так же, как и сюда, по морю.
– А потом?
Этот вопрос оказался неожиданным. Коспатрик никак не думал, что Эарвина станет интересоваться его жизнью в Звёздной гавани. И хотя он знал, что смотрительница Маяка всех дорог не станет спрашивать просто так, а всё-таки не ответил ей. Вместо этого спросил сам:
– Эарвина, что случилось с Катти там, не Земле?
– Она не сказала тебе?
– Сказала, что был пожар, и ничего больше. Она ничего не помнит или не хочет помнить. У неё на борту случилось что-то страшное? Погибли люди?
Эарвина покачала головой.
– Нет, Катти не пришлось пережить того ужаса, который испытал ты. Она ведь уже давно не ходит в море. Пожар случился на берегу и унёс только её собственную жизнь. И к нашему берегу она пришла не по мёртвым водам. Но ей действительно нелегко сейчас.
– Отчего?
– Катти была последним чайным клипером на Земле. Прекрасный, удивительный корабль. Люди её берегли. Она давно не была им нужна, чтобы возить грузы или пассажиров. Но она давала им нечто более важное – память о том, что такое истинное величие, свобода и красота.
«Да, – подумал Коспатрик, снова вспомнив Катти, танцующую на волне, лёгкую и прекрасную Катти. – Да, она могла рассказать им об этом».
– В том мире люди либо вовсе забыли о красоте и свободе, либо ищут их, но находят не все. И потому так важно для них помнить о тех временах, когда ходили по морю сильные и прекрасные корабли – такие, как Катти. Она была очень дорога людям, и потеря её тяжела. Она это чувствует, и это причиняет ей больше всего боли.
Коспатрик молчал, склонив голову. Недавняя встреча с Катти внезапно представилась ему удивительно ярко. Её руки, обнявшие его с отчаянной силой, зелёные глаза, полные испуга и надежды, совсем близко... Коспатрик вдруг подумал, каково ей было оказаться одной на берегу, таком светлом, но пустынном. Ничего не помнить, но так мучительно чувствовать тоску всех тех, кто потерял её на Земле. И не видеть пути, не чувствовать поддержки тех, кто любил её и ждал в Звёздной гавани...
«Я тебя не звала! – вдруг вспомнил он её слова. – Почему именно ты пришёл?»
И в самом деле, почему Маяк не позвал к ней другого, способного согреть живым теплом?..
Впрочем, это уже не имеет значения. Главное, что Катти всё-таки пришла к Маяку и сейчас, наверное, уже поднимается по ступенькам наверх. Коспатрик вдруг почувствовал, что, вопреки её желанию, хотел бы идти рядом, чтобы помочь, подать руку, если будет нужно...
– Маяк поможет, – сказал он вслух. – Ведь так, Эарвина?
– Она всё вспомнит, – ответила крылатая девушка. – Но ты должен понимать, что Маяк только указывает путь. Куда идти, корабли решают сами.
Коспатрик поднял голову, непонимающе взглянул на Эарвину. Но прежде чем он успел спросить, что она хотела сказать этими словами, на площадку снова выбежала Мэриэл.
– Всё в порядке! – воскликнула она и улыбнулась. – Катти пошла наверх. Скоро она будет в Звёздной гавани.
– Мы попросим Звезду морей светить ей поярче, – прибавила Эарвина.
Коспатрик поднялся, скрестив руки на груди.
– И мне тоже, – проговорил он. – И за меня попросите, добрые сёстры.
Эарвина тоже встала со скамьи.
– Мы не забудем о тебе, и Звезда морей не забудет. Доброго плавания и попутного ветра тебе, Коспатрик.
Коспатрик с благодарностью кивнул девушкам, а потом повернулся и стал альбатросом. Он взлетел, сделал круг над площадкой, резко крикнул по-птичьи и метнулся вниз, к волне. Коснувшись воды, птица превратилась в белый парусник. Крылатые сёстры смотрели сверху, как он быстро удаляется, подхваченный ветром. Мэриэл махала ему рукой, Эарвина стояла неподвижно и задумчиво.
Корабль плыл долго. Ветер всё время менялся, из попутного становился встречным, и тогда паруснику приходилось лавировать, чтобы идти своим курсом. А на море между тем спускалась ночь. Небо и вода наливались глубокой синевой, и в вышине, и в глубине одна за другой загорались звёзды.
Скорей бы добраться до гавани. А потом... А что потом? Да... Надо спросить у Перегрина, на какой день он перенёс рейс. И снова в плавание, далеко, далеко, ещё дальше.
Вдруг в вышине над Коспатриком вспыхнул золотой луч, яркий и радостный. Он тянулся от берега, который корабль недавно покинул, в ту сторону, куда он плыл. Это светил Маяк всех дорог. Парусник смотрел вперёд – в воде искрился отражённый золотой свет, ложась перед ним такой же прямой дорогой, как и в небе.
Катти справилась, подумал Коспатрик. Она поднялась наверх и зажгла Маяк. И уже скоро будет в Звёздной гавани, и всё у неё будет хорошо.
И мне до гавани теперь недалеко. Благодарю тебя за путеводный лучик, милая... За всё благодарю.